社会主义市场经济是以市场经济与社会主义基本制度相结合的一种经济形态。这种市场经济与资本主义市场经济是有重大差异的。作为对社会主义市场经济这一经济关系作出直接反映的社会主义市场经济学思想，则属于社会主义意识形态范畴。它不仅对市场机制具有直接的制约性，而且通过市场经济体制对社会主义的基本经济制度具有强大的反作用。作为一种社会意识形态，还会利用自己的相对独立性，通过影响政治思想而渗透到社会的整个上层建筑。

思想政治教育是以政治思想教育为核心的社会意识形态工作，因而，市场经济思想教育便是思想政治教育的题中之义。高校思想政治教育是党的思想政治教育的有机组成部分。在以公有制为基础的计划经济时代，高校思想政治教育在为无产阶级的政权建设和社会主义的经济建设培养合格人才方面，做出了历史贡献，曾深得党和人民的信任，也深得大学生的好评。然而，当市场经济如火如茶地在社会中运行，并深人到大学生活时，不少政工人员又感到困惑、焦虑，有的甚至怀疑自己工作的社会价值。其实，政权在工人阶级手里，解放后几十年又建立了一定的物质技术基础，我们正在“学习”资本主义，利用市场经济手段，力图在工人阶级政权的社会主义制度的基础上“追上别国的人民”。参见《列宁选集》在这种历史背景下，高校思想政治教育的立足点和出发点虽然仍是为社会主义制度服务和为社会主义现代化事业培养建设者和接班人，但由出发点和立足点所支撑的生长点，应当是社会主义市场经济思想教育。因为社会主义市场经济不是外在于人的东西，它不仅连结着社会的经济制度和政治制度，而且连结着大学生个人的全面发展、完整人格和物质利益的向往和追求。

人们的政治思想必须通过经济思想来体现，脱离经济思想的思想政治教育对当代大学生来说则是无所谓的。高校思想政治教育只有以社会主义市场经济思想教育作为生长点，并以此为基本内容来改善教育方法，才能焕发出新的活力。在体制转换时期，迫切需要加强社会主义市场经济的思想和价值导向当我们回眸近几年来的改革开放进程，又把视点转移到大学生身上的时候，不禁惊奇地发现大学生的思想和价值观念、行为方式变化了。恩格斯曾经指出“人们的观念、观点和概念，一句话，人们的意识随着人们的生活条件、人们的社会关系、人们的社会存在的改变而改变。”《马恩选集》我们确认，与社会主义市场经济相适应的诸多思想和价值观念具有客观必然性与合理性，但绝不是说凡是现实社会生活中存在并被一些大学生所推崇、所追求乃至所实现的思想和价值观念都是合理的。

正反两方面的经验证明，诸如“金钱至上”、“个人至上”、“享乐至上”等虽然可以受到一些大学生的推崇，但它们并不是社会主义市场经济所必须的，也不利于大学生自身的健康成长。其引发原因不在于社会主义市场经济本身，而恰恰在于他们对社会主义市场经济的认识有误和社会主义市场经济体制的不完善。在新旧体制转换时期，对大学生进行政治思想、伦理道德、理想纪律诸方面的思想政治教育无疑是非常必要的，但如果将高校思想政治教育的内容和范围仅限于此，而忽视对大学生进行社会主义市场经济思想教育和经济政策导向，那不仅无法使大学生真正‘树立起正确的世界观、政治观、人生观和价值观，而且无法使他们适应未来的经济生活。